直肠癌是胃肠道中比较常见的恶性肿瘤，早期症状不明显，随着癌肿的增大而表现排便习惯改变、便血、腹泻、腹泻与便秘交替、局部腹痛等症状，晚期则表现贫血、体重减轻等全身症状。直肠癌已跃居于癌症排行榜上第二名，成为危害人类健康的又一大杀手。专家指出，直肠癌是一种生活方式病，包括错误的饮食习惯，不良的生活方式，都有可能成为引发癌症的祸根。我国直肠癌患者有大约六成的患者已经被确诊为中期或者晚期。要改善直肠癌患者的生存期就需要来提高疾病的治疗与与预防意识，那就要早预防、早确诊、早检查、早治疗。
直肠癌初期症状很容易被患者误认为是痔疮，这主要是直肠癌与痔疮的临床表现有诸多相似之处，如便血、大便次数增多等。因此，患者在遇到以下症状时，医院做详细检查。
1、便血：便血往往是直肠癌患者的第一个症状，经常是便后便纸上有血。很多人会认为是痔疮问题而耽误正确诊断。无论是何种原因导致便血，都应由医生做肛门检查或者做一个简单的电子肛门镜检查，这对直肠癌的诊断非常有价值。
2、腹痛：当结直肠癌有糜烂，继发感染，由于相应的肠段蠕动增加和痉挛，可出现腹痛。部分患者以持续腹部隐痛为首发或突出的症状。当疼痛出现在右下腹，常被误诊为慢性阑尾炎。另一些患者表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，疼痛为阵发性绞痛。当这些症状反复出现时，应尽快就医。
3、大便习惯改变：多数人有每日排便的习惯，如果没有其他原因（包括旅行、生活环境变化及服用土霉素等），近段时间却常常发生便秘、腹泻（一天好几次大便或者好几天一次大便）就应引起注意。大便形状变细也应引起重视。腹泻：
每日排便次数多达几次甚至十几次，出现黏液血便或溏薄的稀便，有些人还伴有排便不净感（里急后重感），按照常规治疗两周以上仍无效，应考虑是否为结直肠癌的症状。
早期直肠癌不疼痛，易被5种肛肠疾病掩盖：
1、约30%的肠癌初期都被误以为是痔疮，因为肠癌与痔疮症状十分相似，出现病变位置也相似，且都有便血。大部分人群一旦发现便血简单地以为痔疮老毛病又犯了，并不加以重视。
2、肠癌溃破合并感染后会出现与细菌性痢疾相似的脓便血、腹泻、里急后重等症状，所以临床50%的肠癌都被误诊为细菌性痢疾。
3、溃疡性结肠炎其实也是一种重病，暂无特效药，被誉为“不死癌症”。与肠癌都有便血、腹部不适等相同的症状，如果两者不能准确诊断，都会耽搁病情，治疗困难重重。
4、阑尾炎几乎人人都晓得，但是盲肠癌却鲜为人知。所以当盲肠肿瘤溃破加感染后，出现的右下腹痛就被诊断为阑尾炎或阑尾周围脓肿。
5、结肠结核是由于结核杆菌侵犯肠道引起的慢性特异性感染，有大便习惯的改变、腹痛、人形消瘦等，易于右侧结肠癌混淆。
预防直肠癌，要保持三大习惯：
直肠肠癌已跃居所有肿瘤中发病率的第三，且发病人数逐年增长，预防直肠癌势在必行
习惯一：少吃肉多吃绿色蔬菜
习惯二：少坐多动
习惯三：40岁后每年肛肠体检
可以预防直肠癌的蔬菜：
1、茄子：性味甘、凉，有散血止痛、利尿解*等功效。主含龙葵碱，其含量以紫皮茄为多，动物实验证明，此物质可抑制消化系统癌尤其直肠癌。
2、大白菜：味甘、平，有解热除烦，通利肠胃之功，所含的粗纤维有刺激胃肠蠕动的通便之功，能使污染或分解产生的致癌物质尽快排泄，以减少肠内吸收和对肠壁的局部刺激。
3、大蒜：性味辛、温，有猛烈刺激气味。含有挥发油，重要身分是大蒜素，为一莳植物杀菌素，含硫、硒、锗等，硒有抑癌的效能，锗可以防备胃癌，有机锗能促进血液循环，诱发体内滋扰素，将巨噬细胞诱变为抗癌性巨噬细胞，加强直肠癌患者细胞的抵挡力。
4、蘑菇：包括香菇、冬菇、猴头菇等，主含多糖类成分。多糖有调节人体“抗癌系统”免疫功能，从而抑制直肠癌生长和减轻直肠癌症患者的症状。