一个身心健康的老人，已经具备了运用自我推拿以增进健康和消除小病小痛的坚实基础。“我也能当医生？”许多老人对此疑虑重重，对在家里处理自己的病痛没有信心。只要有了不舒适的感觉，条医院跑，而条件差的则怀着侥幸心理拖延。拖延的错误自不待言，有了小病痛医院也决不是上策。当然，不能认为推拿可以应付百病，有病求医是必要的。但是许多小病小痛的处理，医生不一定处处胜过您。
因为您自己的病痛，应当说您自己更能了解入微，更何况有些阵发的疼痛，医生不一定时时在场，而有些疾病更需要当机立断的处理。老人或家人掌握了推拿方法，就好像自备了一个急救箱，能由自己亲手消除或减轻自己的病痛，有什么能比这方便、比这更令人愉快呢？适当的推拿可增加血液红细胞总数和白细胞吞噬能力以及血清中的补体效价；增加人体局部组织需氧量，以及氮和二氧化碳排泄量…
推拿保健强身和治疗疾病的作用，不仅为千百年人类实践所证实，而且有充分的现代科学依据。老年人和青年人患病常有一些差异。就致病原因而言，青年人的病因多来自体外，例如细菌、病毒侵袭人体等等，而老年人病因多自体内产生，例如肺气肿、肾功衰竭；青年人的病因此较明显、单一，而老年人病因则较为隐蔽，且复杂而多样；青年人疾病多起于近期的因素，老年人疾病常是多年沉疾。
就发作过程而言，青年人症状多明确而显著，老年人则较不典型甚至见不到症状；青年人常患急性病，多能自愈，老年人常患慢性病，且不断发展。从症状方面看，青年人疾病多有免疫性，老年人疾病多无免疫性，且易并发别的病；青年人症状单一，病人之间差异较小，老年人疾病症状复杂，病人之间的差异较大。
因此，老年人的疾病，更需根据不同表现给予不同的处理。在中医学中，即使相同的疾病，由于致病原因和整个身体表现的症状不同，它们的治疗（包括推拿）方法也多不相同。例如，一种腹泻，可根据身体表现出的不同症状分为四种类型，推拿方法也各不相同。可以打这样一个比方：如果把现代医学的对症疗法比作“成品服装”，那么，中医学（包括推拿）的治疗方法就是“定做服装”，即这种定做服装（治疗方法）正适合一定的身体尺寸（症状）。反之，即使是不同的疾病，如果病因和表现出的症状相同，也常可采用相同或相似的治疗方法。
例如：腹泻和呕吐是不同的疾病，如果病因和全身表现出的症状相似时，就可采用相同的推拿方法。即是说，在治疗中，不能只抓住局部的症状表现，而应把病人作为一个有机的整体进行治疗。以上是从若干年深入细致的观察中得出的经验，提炼出的观点，是中医学的重要特点之一，也体现在老年病推拿之中。
具体的同病异治、异病同治，详见各类型症状和推拿手法。适应症和禁忌症一般说来，推拿疗法对于慢性疾病尤为适用，但对某些疾病的急性期也有良好疗效，例如消化不良、胃痉挛，腰椎间盘突出症等。推拿作为一种治疗手段，也有一定的局限性，在临床运用中只是综合治疗措施中的一个方面，它对某些疾病可起到治“本”的主要作用，对另一些疾病则只能起到治“标”的辅助作用。