在感染的急性期，感染人员的血液中HIV的含量是很高的，随着时间的推移，病*在体内更是裂变的速度复制繁殖。但是在这个时间内，病*因为人体自然抗体产生后会显现出相应的反应症状。当然不是所有人都是有症状的，据统计，约有40%的感染人群无任何症状，所以用症状判断不是唯一的，最终还是要以检测结果判断是否感染。所谓症状是发生高危后给自己的一个警惕，要及时的检测，如果有问题就要及时就医，及时用药，以免造成更多伤害。
急性期：急性期症状有很多种，像发热、腹泻、肿胀腺体、喉咙痛、皮疹、肌肉和关节疼痛、头痛等，但是这些都是即典型又不是唯一的症状特征，初期发热、腹泻居多，不过持续时间也较长，一般时间2周时间以上，但急性期有很多是被高危后吓出来的症状，这个就是所谓的怎么检测都是阴性，就是有很多症状，是因为高恐后造成的免疫力降低导致的。一些报告描述了急性艾滋病*感染的初始症状，如同“最严重的流感”。这些症状通常发生在感染后2-4周。
无症状感染期：从名字上可以看出，承接第一时期结束的状态，几乎没有多少明显的症状，因此又称为艾滋病潜伏期。不过这一时期的艾滋病*有传染性，这一时期的患者又称作艾滋病*携带者。如果有检测，能%检测出艾滋病*抗体阳性。
艾滋病期：进入第三时期，全身都会出现明显症状，比如持续但不规则的低热、全身性淋巴结肿大、慢性腹泻、极度乏力、反复头痛、记忆减退、反应迟钝，不经常伴有肺炎、肠炎、结核、肿瘤等疾病。
最常见的艾滋病*检测在急性感染阶段无法检测。这是因为测试通常被设计为检测在称为血清转化的过程中由免疫系统产生的HIV特异性抗体。一个人的身体可能需要几个星期或者更长的时间产生这些抗体。这意味着，最近感染了艾滋病*并在急性感染阶段进行测试的人可能不会被诊断为HIV阳性。不过最新的四代试剂会更早(两周左右)的发现HIV抗体的存在。
风险和急性艾滋病*感染：据估计，约50%的新的艾滋病*感染是不知不觉地从急性艾滋病*感染的人传播的。无论性别或性偏好，艾滋病*传播在急性感染期间的可能性是慢性感染的7.25倍，而慢性感染是艾滋病*感染的第二阶段。