艾滋病潜伏期平均6~8年，可短至数月，长达数十年。
从初始感染HIV到终末期是一个较为漫长复杂的过程，在这一过程中的不同阶段，与HIV感染相关的表现也多种多样。
典型症状
根据患者感染后症状、体征的不同，可将HIV感染的全过程分为急性期、无症状期和艾滋病期。
早期症状
艾滋病比较有代表性的早期症状，可以理解为其急性期表现的症状。
急性期通常发生在初次感染HIV后2~4周。
部分感染者出现HIV病*血症和免疫系统急性损伤所产生的症状，大多数患者临床症状轻微，持续1~3周后缓解。
此时的症状以发热最为常见，可同时伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。
快速进展者在此期可能出现严重感染或者中枢神经系统症状体征及相关疾病。
无症状期症状
患者可从急性期进入无症状期，或无明显的急性期症状而直接进入无症状期。
持续时间一般为6~8年。其时间长短与感染病*的数量和类型、感染途径、机体免疫状况的个体差异、营养条件及生活习惯等因素有关。
在无症状期，HIV在感染者体内不断复制，导致免疫系统受损。
此期可出现淋巴结肿大等症状或体征，但一般不易引起重视。
艾滋病期症状
艾滋病期是感染HIV后的最终阶段。
患者CD4+T淋巴细胞计数多＜个/μl，血浆中的HIV病*载量明显升高。
主要表现为HIV相关症状、体征及各种机会性感染和肿瘤。
HIV感染后相关症状及体征
主要包括：持续1个月以上的发热（＞38℃）；盗汗；腹泻（大便次数多于3次/天）；6个月之内体重下降10%以上。
部分患者表现为神经精神症状：如记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫及痴呆等。
患者还可能出现持续性全身性淋巴结肿大：除腹股沟以外有两个或两个以上部位的淋巴结肿大；淋巴结直径≥1cm，无压痛，无粘连；持续3个月以上。
伴随症状
在艾滋病期，患者常会伴有各种机会性感染和肿瘤，可累及呼吸系统、中枢神经系统、消化系统、皮肤、眼部等，因而导致多种多样的伴发症状，常见如下。
细菌感染
由于艾滋病患者CD4+T淋巴细胞遭到大量破坏，因此易遭受各种细菌感染。
以下几种为典型感染：
链球菌、肺炎链球菌和流感嗜血杆菌等所致的细菌性肺炎。
结核病是HIV/AIDS患者中最常见的细菌感染，占HIV感染者死因的首位。艾滋病患者合并结核感染时，典型症状是全身性的播散性的多器官感染，表现为发热、乏力、盗汗、体重下降、腹痛和腹泻，可有慢性咳嗽。
肺孢子菌肺炎（PCP）是艾滋病患者最常见的机会性感染，又称卡氏肺孢子虫肺炎、卡肺。PCP起病缓慢，主要表现为发热、慢性咳嗽、进行性呼吸困难。
原虫感染
患者易遭受多种原虫感染。
刚地弓形虫感染：常发生在CD4+T淋巴细胞计数低下者。最常见的是弓形虫脑病，症状是局部脑炎，发热、头痛、意识障碍，四肢活动障碍，视网膜脉络膜炎等。
微小隐孢子虫感染：患者持续而严重的腹泻，吸收不良和体重减轻。
病*感染
患者易遭受多种病*感染。
巨细胞病*（CMV）感染：感染可累及多个脏器，且可能合并视网膜炎，严重时可导致患者死亡。
单纯疱疹病*（HSV）感染：主要引起黏膜和皮肤等部位疱疹，且易形成疼痛明显的溃疡，严重者可出现疱疹性肺炎及脑炎。
带状疱疹病*感染：病变多发生在肋间神经及三叉神经部位，呈水疱样或伴有剧痛、溃烂或出血坏死。
人类乳头瘤病*（HPV）感染：可引起疣病或尖锐湿疣等。
肿瘤
艾滋病患者易患卡波西肉瘤（Kaposisar