营养不良是人体需要的与吸收的食物或其他营养素的数量不一致造成的。本文讨论的热点是：这种失衡经常与营养不良有关，但也有可能是营养过剩造成的。
慢性营养过剩可以导致肥胖以及以腹部肥胖、胰岛素抵抗、血脂紊乱和高血压等一系列危险因素为特征的代谢综合征。研究表明这种代谢综合征极易进行性的Ⅱ型糖尿病和心血管疾病往往都伴随着以上述危险因子为特征的的代谢综合征。另一种相对罕见的营养过剩是维生素和微量元素的摄取过量造成的，这主要是由于补充过剩，如脂溶性维生素A，机体对其摄取量要高于其对食物的摄取量。*性症状的严重程度主要取决于摄取的物质、过量程度以及是急性还是慢性。
当维持人体发育和正常功能所必需的一种或是多种主要维生素缺乏就会发生营养不良。这有可能是由于摄入不足、消耗过多、需求增加等引起。也可能是由于机体在疾病或是某种状态下，从食物中摄入和吸收的能力降低所致。当所需的适量营养恒定不变时，机体对营养的需求也会发生改变，包括每日和每年的基础所需量。
?在婴儿期、青春期和孕期，额外的营养支持对于正常的生长发育是起决定性作用的。严重的食物匮乏将会导致儿童以身体瘦小和生长矮小为特征的消瘦。如果仅仅给予足够的热量，而食物中又缺乏蛋白质，那么儿童将会患有小儿恶性营养不良症—以浮肿（液体潴留）、肝大、感情淡漠和发育迟缓为特征。特殊维生素的缺乏会影响骨骼和肌肉的形成。例如：维生素D的缺乏可以影响骨骼发育—在儿童期引起佝偻病，在成人期引起骨软化症。当孕期缺乏叶酸时可引起婴儿出生缺陷。
?在诸如外科手术、重度烧伤、感染和创伤的急性条件下，机体短期内对营养的需求会有急剧的增加。营养不良的病人将会有免疫力低下和预后不良的情况发生。这类病人的伤口在手术后将会需要更多的时间愈合，住院的时间也会更长。鉴于这种情况的发生，许多外科医生会观察和监测他们住院病人的营养状态。需要外科手术的病人也经常会被评价术前和恢复期的营养状态。
?慢性疾病可能会伴随营养物质的丧失、营养需求的增加和吸收不良（机体对可利用的营养物质不能吸收）。吸收不良常会发生在诸如乳糜泻、囊性纤维病、胰腺机能不全和恶性贫血这样的一类慢性疾病中。在慢性肾脏疾病、腹泻和出血时常伴随着营养物质损失的增加。有时，在某些情况下和疾病的治疗中，也会发生由于摄入减少而导致的营养不良。例如：癌症患者化疗和艾滋病人药物治疗时，会伴随食欲下降、吞咽困难和恶心。营养物质损失的增加、吸收不良和摄入减少也会在长期滥用药物和酗酒的病人中发生。
?老年病人需要较少的热量但是需要持续的足够的营养支持，他们吸收营养的能力降低，部分原因是由于胃酸分泌的减少，部分原因可能是由于他们患有一种或多种的慢性疾病影响了他们的营养状态。同时，他们进食量减少致使吸收食物不同营养的途径也在减少。老年病人经常因为食欲和嗅觉的下降、咀嚼和吞咽功能的障碍而进食减少。
体征和症状一般来说，营养不良进展缓慢，常要经历数月或数年之久。当人体营养物质的贮藏量减少时，变化最先从细胞水平开始发生，它会影响机体的生化过程和降低机体抵抗力。随着时间的流逝，许多种症状开始出现，包括：
?贫血
?体重减轻，肌肉减少，虚弱
?干皮症
?水肿（肿胀，由于缺乏蛋白质）
?头发色素缺失
?指甲易脆和畸形（匙状甲）
?慢性腹泻
?创伤愈合缓慢
?骨和关节疾病
?生长发育迟缓（儿童）
?精神改变：混乱和易怒
?甲状腺肿
特殊营养物质的缺乏可有特征性的症状。例如：维生素B12缺乏可引起麻刺感、麻木感、四肢灼热感（严重创伤造成）。维生素A的缺乏可引起夜盲症和光敏感度增加。维生素D缺乏可引起骨病和骨畸形。症状的严重程度则依赖于营养物质缺乏的强度和持续时间。像骨和神经的一些变化将是不可逆的。
试验营养不良在实验室检查结果出现显著异常之前，就能被有经验的医生发现。在物理检查中，医生会评估病人全部的症状：他们皮肤和肌肉的紧张度，皮下脂肪的含量，身高和体重以及他们的饮食习惯。至于婴儿和儿童，医生通常是通过发育和生长率来评价的。
如果出现营养不良的症状，医生会进行一般的实验室检查来评价病人的血细胞和组织的功能。额外的个体化的实验室检查是为了发现特殊的维生素和微量元素缺乏而进行的。如果营养不良和或特殊的维生素、微量元素缺乏被诊断，那么实验室检查就是为了监测治疗的效果。由于慢性疾病而患有营养不良的病人，将会在基础状态监测他们的营养状况。
住院病人常常需要会在入院前或是入院时评价营养情况。这些评价是通过病史、营养学家检查、实验室检查来综合进行的。如果检查结果表明病人有可能营养缺乏，那么他们会在手术前或是手术过程中给予营养支持，之后会在康复的过程中定期监测营养情况。
实验室检查
一般的检查和监测：
?血脂
?全血细胞计数（CBC）
?综合代谢检测（CMP）
?白蛋白
?总蛋白
检测营养情况和营养缺乏：
?前白蛋白（营养不良时降低，可以用来监测短期疗效）
?铁测试（例如：铁、总铁结合量和铁蛋白）
?维生素和微量元素（例如维生素B12和叶酸、维生素D、维生素K、钙和镁）
非实验室检查
影像学检查可以帮助评价内脏的健康状况和骨骼肌肉的生长发育状况。这些检查包括：
?X线
?CT（计算机断层摄影术）
?MRI（核磁共振影像学）
治疗营养不良的治疗包括：
?补充缺乏的营养物质，食用含有丰富营养物质的食物，补充缺乏的特殊维生素。患有严重营养不良的病人应缓慢提供足够的营养物质，要让病人有时间去适应增加的量，然后维持比正常水平稍高的状态，直到病人达到或接近正常体重为止。
?患有慢性吸收不良或紊乱的病人，或是病人处于蛋白质或营养物质缺乏的状态时，都需要定期监测营养情况。一旦发现有营养缺乏的情况发生时，就必须要制定治疗计划去阻止营养不良症的复发。
编辑：赵三好审校：Nicole
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